降格は４チーム。今季J1の特別ルールが各クラブに及ぼす影響は
■２月26日に開幕する今シーズンのＪリーグ。前回は福田正博氏に今季の優勝争いの行方を教えてもらったが、今回は昨季の中位、下位のなかから今季の注目チームを挙げて分析してもらった。
20チームで争われる今シーズンのJ1。シーズン終了時には自動的に下位から４チームがJ2へ降格することになっているため、残留争いは例年以上に激しく、緊張感の高いものになるのは間違いない。
今季清水を率いるロティーナ監督。Ｊリーグ各チームで発揮してきた手腕が今年も見られるか 展開次第ではあるものの、シーズン終盤にJ1の半数の10チームほどが残留争いに飲み込まれる可能性もある。
中位から下位のクラブにとっては難しいシーズンになるなか、今季から新監督を迎えたチームに注目している。
そのなかで清水エスパルスからは、今シーズンにかける本気度を感じている。昨季セレッソ大阪を４位に導いた、ミゲル・アンヘル・ロティーナ監督を迎えた。シーズンオフの補強は大幅にメンバーを入れ替え、昨年の先発メンバーで今年も継続してスタメンを張れるのは２、３人ほど。「やるんじゃないか」という期待ができるし、昨シーズン下位に沈んだクラブは、この清水くらい大胆に動いて、初めて期待が膨らむのだと思う。
私ぐらいの世代からすると、清水のスタイルはテクニックをベースにサンバのリズムを奏でるような攻撃的なサッカーではないか。それに対してロティーナ監督のサッカーは、守備的と言うと語弊があるが、ディフェンスがしっかりした奥の深い玄人好みのサッカー。それを清水サポーターがどう見ていくのかは興味深い。
ただ、結果にフォーカスすれば、ロティーナ監督の手腕は間違いないものがある。これまで東京ヴェルディ、セレッソ大阪を率いて、シーズンが終わった時にしっかり上位でフィニッシュしていた。それを考えると、清水が優勝争いするのは難しいと思いつつも、一方で残留争いに巻き込まれることはないように思う。
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