羽生直剛の心にグサッと刺さったオシムの言葉「少しでも受け継ぎたい」

「オシムの教え」を受け継ぐ者たち（８）　第７回を読む＞＞
羽生直剛

　今から18年前、ジェフユナイテッド市原（現千葉）の監督に、大柄なボスニア人指揮官が着任した。彼の名は、イビチャ・オシム――。1990年イタリアＷ杯でユーゴスラビア代表をベスト８へと導いた知将だった。

　鋭いプレッシングと、後方から選手が次々と飛び出していくアタッキングサッカーで旋風を巻き起こした"オシム・ジェフ"は、瞬く間に強豪チームへと変貌を遂げる。のちに日本代表監督も務めた指揮官は、ジェフの何を変えたのか。その教えは、ともに戦った男たちの人生にどんな影響を与えたのか。「日本人らしいサッカー」を掲げた名将の薫陶を受けた"オシムチルドレン"やスタッフたちに、2022年カタールＷ杯前年のいま、あらためて話を聞いた。

　第８回に登場するのは、ジェフ時代にオシムに重用されて大きく成長した羽生直剛。現役時代に受けた指導、2018年12月の再会時にかけられた言葉から、羽生が見出した今後のキャリアとは。

オシム・ジェフで高く評価され、日本代表でも活躍した羽生（前中央）photo by Kyodo News＊＊＊

　2018年12月某日――。

　ベルギーのシント＝トロイデンで研修を受けていたFC東京・強化部スカウト担当の羽生直剛は、オフを利用してサラエボを訪れた。

　かの地で暮らすイビチャ・オシムと会うため、である。

　羽生が恩師に連絡を入れたのは、半年ぶりのことだった。全日本大学選抜のセルビア遠征を視察した際にも、訪問を試みようとしたのだ。しかし、オシムがリハビリ中で時間が取れなかったため、2度目のコンタクトで実現した再会だった。

「オシムさんの自宅近くのレストランで会ったんですけど、何カ月ぶりかの外出だったみたいで。たぶん、半年前に会えなかったから、無理して出てきてくれたんだと思うんです。長時間つき合わせるのは申し訳なかったので、２時間くらい話をしました」

　羽生がスカウトをしていることを知ったオシムは「お前、なんでコーチをやらないんだ？」と訊ねた。羽生が「指導者としてオシムさんには勝ち目がないから」と冗談めかして答えると、「なんだ、その理由は？」といった感じで、オシムはフッと笑った。

「自分にとって最高の指導者はオシムさんなんですよ。オシムさんよりいい指導者になれるのかと思った時に、自信がない。例えば、FC東京Ｕ－18の監督がオシムさんだったら、10人中８人をトップに昇格させられるかもしれない。でも、自分が２人しか昇格させられなかったら、６人の人生を僕が狂わせてしまったんじゃないかと気にしてしまう。そういう気持ちを毎年、持ち続けるのは無理だなと。それで、『自分は指導者とは違う道で、自分らしくチャレンジしたい』と話したら、オシムさんが――」