オシムに激怒された坂本將貴の回顧。翌日告げられた言葉で真意を知った (4ページ目)

　チームの得点源は、韓国代表の崔龍洙だった。だが、オシムはこの絶対的なエースに対しても、特別扱いは一切しなかった。

「ヨンスさんに対してもダメなものはダメって言っていましたし、練習中にミスをしたら走らせていましたね。『ヨンスだけのチームじゃない。ヨンスがいなくなったら、どうやって勝つんだ』とも言っていました」

　がむしゃらに走ることが求められた１年目を終え、２年目の2004年になると、いつ走るのか、どこに走るのか、"考えて走る"ことがより求められるようになっていく。

　坂本にとって忘れられないのは、プレシーズンのトルコキャンプだ。身長190cm前後の大男が揃ったヨーロッパのチームと練習試合を重ねたあと、オシムは選手たちに「ここに来て、いい相手と試合をして、どうして我々が走らないといけないか理解できたか？」と問いかけた。

「それはすごく覚えていて。小柄な自分たちがどういうサッカーをするのか。大事なのは質と量と走ること。体を当てられないでプレーすることだ、という言葉が印象的でした。それは、オシムさんが日本代表の監督になったときに、"日本代表の日本化"と言ったのと通じていて、小柄で敏捷性があって、勤勉な日本人の強みを生かしたサッカーを、ジェフでやろうとしていたんだろうなって」

"考えて走る"サッカーに、パスを繋ぐ３年目となる2005年シーズン、ジェフはナビスコカップ（現ルヴァンカップ）で決勝まで勝ち進んだ。決戦の相手はガンバ大阪。ともにＪリーグオリジナル10のメンバーながら、ここまで無冠だった。

　勝ったほうが、初タイトル――。

　その前夜祭で、坂本の感情を揺さぶる出来事があった。

「オシムさんが関係者、メディアを前にした会見で、『ジェフはよく走ると言われますけど、うちの選手たちはしっかりサッカーをやっていますよ』と言ってくれたんです。監督も信頼してくれているんだなって感じたし、それを聞いて、より優勝したい、監督を胴上げしたいっていう気持ちになりましたね」