大島僚太、進化の１年。３度の優勝で芽生えた日本代表返り咲きへの思い (3ページ目)

「触りたいなと思いますし、関わりたい気持ちはもちろんありますけど、僕が意図して動くことや立ち位置を変えることで、味方がボールを受けられるようになる。動くことで相手をコントロールできるという作業には、楽しさを感じました。

　ただ、試合を見返した時に『全然ボールに触れてないな』と思うこともありましたよ（笑）。だから、触った時にどれだけ決定的な仕事がこなせるか。そこは、今後の課題として捉えています」

　新たな役割を求められ、新たな発見があった。

　2020年は23試合に出場して、キャリアハイに並ぶ３得点をマーク。ハードスケジュールのなかで2019年のように長期離脱がなかったことも含めて、大島は「課題が残ったという意味では満足できないですけど、課題を見つけられるだけのチャレンジをしたという意味では、満足しています」と、自身のパフォーマンスに及第点を与えた。

　大島にとっては、進化の１年でもあった。

　静岡学園高から川崎に加入した2011年当時を、大島は自身の身体能力や特徴を踏まえ「プロになってから前目でプレーするのをあきらめていた部分もあった」と振り返る。

「でも、2020年は前に絡んでいく作業ができた。10年前では想像できなかったプレーができたという意味では、プロで９年間培ってきたモノが出せたのかな。だから『進化した』と言われれば、そういう言葉も当てはまるのかなと思います」

　若いと思われていた大島も、すでに27歳。中堅としてチームを引っ張っていく立場も担った。とりわけ2020年シーズンは、大卒ルーキーの三笘薫をはじめ、若手の台頭が目立った。そんな彼らの活躍に、大島は目を細める。

「若い選手たちの勢いであったり、前への推進力は、今までのフロンターレになかった部分。僕自身の刺激にもなりましたし、サポーターのみなさんも、アグレッシブな姿を楽しめたと思います。なにより、相手が脅威に感じていたんじゃないですかね。彼らの躍動は優勝の要因のひとつだと思うし、頼もしさしかないですね」