Ⅴ・ファーレン長崎の逆転昇格はあるか。不利な立場も追う者の強みはある

　Ｖ・ファーレン長崎が逆転昇格へ向け、ラストスパートを加速させている。

　J2第40節、東京ヴェルディと対戦した長崎は、「しっかりとコレクティブに連動していた」（長崎・手倉森誠監督）という堅い守備で、相手の攻撃に対応。ボールを保持して攻撃を組み立てたい東京Ｖに対し、決定的なシュートを許さなかったばかりか、テンポよくパスをつなぐ攻撃で、両サイドから何度も敵陣深くへと進入を繰り返した。

40節の東京ヴェルディ戦で先制ゴールを決めたベテランの角田誠（写真中央）「昇格をかけた戦いで、もうひとつの敵はプレッシャー。（昇格の可能性がなくなって）ノープレッシャーのチームにのびのびやられると厄介だった」

　手倉森監督がそう警戒して臨んだ試合も、終わってみれば２−０。前半なかばのわずか５分間で２点を取れたことは、いくらかのツキがあったとはいえ、概（おおむ）ね主導権を握って進めたゲームは完勝と言っていい内容だった。

　指揮官も満足そうに語る。

「セットプレーで先制し、２点目もトントンと取れた。（試合終盤に）ピンチもあり、相手の慌てたシュートに助けられた部分はあるが、うちなりにしのげたゲームだった。辛抱強く戦う覚悟が残り２試合に必要だと、（試合後に）選手に話してきた」

　３シーズンぶりとなるJ1復帰を目指す長崎は今季、開幕４連勝を含む９戦無敗（７勝２分け）のスタートダッシュで首位に立ったものの、第16節から８試合連続で勝利から遠ざかり（５分け３敗）、J1昇格圏から転落。以降は長らく３位をキープするものの、なかなか徳島ヴォルティス、アビスパ福岡の上位２クラブを捕まえられずにいた。