コロナ禍でも諦めるな。高校最後の舞台でプロ入りを射止めた選手たち (3ページ目)

　結果的に決勝は１－３で敗れ、自身もノーゴールに終わった。だが、DF３人に囲まれながら、力強いボールキープから絶妙なラストパスを通した１アシストは、絶対王者を相手に十分なインパクトを残すものだった。

　片桐がこの大会で奪ったゴール数は６。国見の柴崎と並び、大会得点王となった。

　ところが、高いポテンシャルを感じさせる未完の大器も、当時の進路は未定。Ｊクラブもノーマークだったわけではないが、プレーにムラがあり、なかなか進路が決まらなかった。大会中には「卒業後はプロでやりたい」と話し、「最終的にはヨーロッパでプレーしたい」とも語っている。

　はたして、この大会での活躍が決め手となり、複数のクラブが獲得に動くなか、片桐は名古屋グランパス入りを決めた。選手権での必死の就活がなければ、実現しなかったプロ入りだっただろう（2014年、現役引退）。

　また、1996年１月、第74回大会でも、ひとりの高校生が選手権での活躍をきっかけに、プロへの道を切り開いている。日本がアトランタ五輪最終予選を勝ち抜き、28年ぶりに世界への扉を開くことになる、およそ２カ月前のことだ。

　静岡学園と鹿児島実が両校優勝となったこの大会は、柳沢敦（富山第一→鹿島アントラーズなど）、山下芳輝（東福岡→アビスパ福岡など）、平瀬智行（鹿児島実→鹿島アントラーズなど）ら、ストライカーが豊作だった。３年前にＪリーグが誕生したばかりの当時は、優秀な高校生が軒並みプロへ進んだ時代でもある。

　そんな空前のストライカー当たり年にあって、主に右サイドを主戦場としていたMFながら、次々にゴールを陥れる小柄な選手が注目を集めた。

　初芝橋本のMF吉原宏太である。

　この大会を「就職活動の場」と公言してはばからなかった吉原は、チームをベスト４へ導くとともに、自身も７ゴールを挙げて大会得点王を獲得。一躍大会屈指の注目選手となった甲斐あって、コンサドーレ札幌への加入が決まった。