Ｊを席巻する韓国人GKに代わって、若手日本人GKが台頭し始めた理由 (2ページ目)

　そのひとつの要因として、「GKプロジェクトの成果が出ている」と指摘するのは、サッカー解説者の山本昌邦だ。

　GKプロジェクトとは、世界と対等に戦うためには優れたGKの養成が急務との考えから、日本サッカー協会が1999年にスタートさせたものだ。Ｕ－15、Ｕ－18を対象にナショナルGKキャンプを毎年開催するなど、強化を続けてきた。前出の梅田や小畑などは、このキャンプの参加経験者である。

　GKは育成年代に専門の指導者が少なく、日本サッカーにとってアキレス腱にもなりかねないポジションだったが、ようやく地道な活動の成果が現れてきたというわけだ。

　また、カテゴリーを問わず、日本にパスをつないで攻撃を組み立てるポゼッション志向のチームが増えたことも、若いGKの台頭を後押しした。山本が続ける。

「例えば、韓国人GKはスーパーセーブが多いし、キックの飛距離も出る。そこは確かにスゴい。でも、日本の若い選手たちは、下（ユース年代）からビルドアップ重視のサッカーをやってきているので、パスワークのスキルがある。左右両足を使えるし、その技術は彼らのほうがあると思う」

　そこに加えて、昨年のルール変更が、さらに流れを加速させた。

　以前のルールでは、ゴールキックは必ずペナルティーエリア外の選手が受ける必要があった。だが、昨年のルール変更で、ペナルティーエリア内の選手にパスすることもできるようになったのである。

　つまり、ゴールキックからパスをつなごうとするときに、相手のプレッシャーを受けにくくなり、攻撃を組み立てやすくなったのだ。Ｊリーグの試合を見ていても、ゴールキックの際にGKのすぐ脇にDFが立ち、短くパスをつなぐケースが多くなっている。山本が語る。

「ルールが変わったことで、ゴールキックからでも数的有利を作ってビルドアップしていこうぜ、という方向へ世界のサッカーが動いている」