「一生負け犬になる」かどうかの最終節。西澤明訓が放った強烈な輝き (2ページ目)

　最終節を前に首位に立ったのはＣ大阪だったが、勝ち点１差でガンバ大阪が続き、さらに１ポイント差で浦和レッズ、鹿島アントラーズ、ジェフユナイテッド千葉の３チームが同勝ち点で追走。つまり、５チームに優勝の可能性があったわけだ。

　もっとも、Ｃ大阪にとっては勝てば優勝できる優位な状況に変わりなかった。一方で、追われる側の重圧もそこにはあった。あるいは、５年前の悪夢に怯えていた者もいたかもしれない。Ｃ大阪は2000年のJ1リーグ第１ステージで川崎フロンターレにＶゴール負けし、ステージ優勝を逃した経験があったからだ。

　Ｃ大阪の歴史を振り返れば、起伏の激しさが浮かび上がる。

　2000年に優勝争いをしたかと思えば、翌年にはJ2降格。しかし、天皇杯では決勝進出を果たした。2002年にJ1復帰を成し遂げ、2003年には再び天皇杯で準優勝となるも、翌2004年には最終節まで残留争いに苦しめられた。

　そして2005年。開幕前の下馬評を覆し、あれよ、あれよと優勝争いの主役に上り詰めたのだった。