現役バリバリ度ＭＡＸで来日。レオナルドの活躍とNo.1ゴールは色あせない

最も印象に残っている
Ｊリーグ助っ人外国人選手（２）
レオナルド（鹿島アントラーズ／MF）

　産声を上げてから２年目にあたる1994年のＪリーグには、今では考えられないほど数多くの世界的スター選手がひしめいていた。

Ｗ杯優勝直後に来日、鹿島で活躍したレオナルド　93年からプレーしていたジーコ、ピエール・リトバルスキー、ガリー・リネカー、ラモン・ディアスに加え、この年にはサルバトーレ・スキラッチやギド・ブッフバルトといったワールドカップ（Ｗ杯）で活躍した名手が次々と来日。とりわけ24歳にして、94年アメリカＷ杯優勝を経験した男が鹿島アントラーズに入団するというニュースは、母国ブラジルでも衝撃的なニュースとして報じられた。

　本名レオナルド・ナシメント・ジ・アラウージョ。日本ではレオ様として一世を風靡したレオナルドは、間違いなく歴代助っ人外国人選手のなかでは"現役バリバリ度マックス"のスーパースターだった。

　レオナルドの勇姿を初めて目撃したのは、1993年12月に旧国立競技場で行なわれたトヨタカップ（現クラブワールドカップ）。名将テレ・サンターナ率いるサンパウロがイタリアの名門ミランを破って大会２連覇を飾った試合だ。名手ライーの後を継ぎ、新たにサンパウロの背番号10番を背負って、中盤を支配していたのがレオナルドだった。