40歳の守護神・南雄太が振り返る。横浜FC、13年ぶりJ1復帰の舞台裏

「自分ではじいたところを、（相手に）つめられているので、あれは忘れられないですね。（得点を決めた）ドウグラスがスタンドに飛び込んでいく姿や、GKの上福元（直人）や選手たちが抱き合っている姿。そのシーンは頭から離れませんでしたよ」

　横浜FCのGK南雄太（40歳）はそう言って、2018年シーズンのプレーオフを振り返っている

　横浜FCはこの年、３位で昇格プレーオフに進出。東京ヴェルディを相手に、引き分けでも次ラウンドに進むことができた。だが、アディショナルタイム６分だった。コーナーキックを、ゴール前に上がっていた敵GKに合わせられ、そのこぼれ球をFWに押し込まれて、失点を喫した。

「今シーズン（2019年シーズン）も、ことあるごとに思い出しました。とくに序盤は、呪いのようにアディショナルタイムに失点していたので。ヴェルディ戦から始まったトラウマだなって」

　南は自嘲気味に笑い、こう続けた。

「（最終節で愛媛FCに）勝った瞬間、昇格が決まって、すべて払拭できた気がしました。もしあのままだったら、引退しても覚えていたでしょうね。間違いなく」

　昇格には人生を左右するだけのドラマがあるのだ。

最終節で愛媛FCを破り、J1昇格を決めた横浜FCの南雄太　2019シーズンの横浜FCは苦難のスタートを切った。第13節まで４勝３分け６敗と負け越し。昨シーズンからチームを率いていたブラジル人監督、タヴァレスは成績不振で解任されることになった。

　下平隆宏監督が就任してからは、徐々にチームの調子は上向いた。自由で放任に近い指導から、相手のプレーを研究したうえでのトレーニングに変更。ウィークデーは相手の戦いに応じ、丁寧にラインを設定し、徹底的にポジションを確認した。

　チームはポゼッションにかじを切ったが、ビルドアップの練習は緻密だった。相手の陣形が１トップ２シャドーか、２トップか、そしてどのようにプレスするかを想定。それを回避するべく、ボールを動かした。そのトレーニングを重ねるなか、お互いの距離感がよくなって、ポジション的優位を取れるようにもなったのだ。

「（中盤まで）クリアに入れ」