坪井慶介は引退してタレントの道を目指す。「大食いは巻に任せます」 (4ページ目)

　代表からは離れたが、坪井は40歳まで現役を続けることになる。そのモチベーションとなったのは、果たして何だったのだろうか。

「下手だったから、ですかね」

　坪井は、そういってほほ笑んだ。

「同い年に黄金世代と呼ばれる人たちがいましたから。彼らに負けないようにするためにはどうしたらいいかと言えば、練習するしかない。練習や準備、ケアをどれだけ彼らよりもやり続けられるか。

　その地道な作業にこだわってやってきたことが、長く続けられた一番の要因かなと思います。身近にうまい選手がたくさんいてくれて、本当によかったです」

　もちろん、その作業は地道でつらいものでもある。それこそ100％の準備をしても、成果として現れないことも珍しくはない。

「嫌だなと思う時もありましたよ。でも、どんな状況でも、試合に出ても、出られなくても、体調が悪くても、ケガをした時でも、そこだけはずっとやってきました。止めてしまったら、僕は終わってしまうと思っていたので。たぶん、変態なんですよ。変態じゃないと続けられないんです（笑）」

　引退後は、タレントの道を目指すという。

「メディア関係で仕事をしたいと思っています。ずっとサッカー選手をやって来たので、サッカーに関わる仕事が多くなるとは思いますけど、基本的には何でもやるつもりです。地方にロケに来てくれと言われたら、すぐに行きますよ。大食いは巻（誠一郎）に任せます（笑）」

　サッカーの世界にとどまらず、新たな道を歩む坪井にあるのは、チャレンジ精神に他ならない。

「40歳のおっさんが何を今さらって言われるかもしれないですけど、僕がレッズでデビューした時も、『坪井って誰？』って思われていたと思います。『いきなり試合に出て大丈夫？』って思われていた人間なので。それと同じような感覚で、すべての仕事に対して真摯に取り組んでいきたい。

　もちろん、うまくいくこともあれば、いかないこともたくさんあるでしょう。そこで考えて、勉強して、努力をすることが、自分にとってうれしいこと。今まで散々やって来たんですけどね、また自分を追い込むなんて、やっぱり変態なんですよ（笑）」

　無名の存在から這い上がって来た男は、スパイクを脱いでからも現役時代のように、ガムシャラにチャレンジし続けていく覚悟だ。


【profile】
坪井慶介（つぼい・けいすけ）
1979年９月16日生まれ、東京都多摩市出身。2002年、福岡大から浦和レッズに入団し、Ｊリーグ新人賞とフェアプレー賞を受賞。2003年には日本代表デビューを果たし、2006年のドイツＷ杯メンバーにも選出される。公式戦454試合、日本代表40試合出場。ポジション＝DF。179cm、70kg。