「普通のサッカーって何？」。ぶれない永井秀樹をネルシーニョが激励 (2ページ目)

　試合後、恩師でもあるネルシーニョから声をかけられたという。

「『すばらしいアイデアとインテリジェンスにあふれたサッカーだと感じました。永井はいい監督になれる才能は持っている。ただ、経験が足りない。これはどの監督にも言えることだが、経験という道は、誰も避けては通れない。永井のこれからの監督人生、わたしも楽しみにしているから、辛抱強く続けてください』と激励していただいた。

　それはうれしかったし、励みにもなった。ネルシーニョさんは今69歳。指導者としては30年以上、監督としても25年も戦い続けてきた。その間には賞賛と同時に、相当批判もされてきたはず。でも、そうやって続けてきた結果、今があるのだなと思えば、『自分が批判されることなんて全然、大したことはない』と考えるようにはしているけどね」

　腫れぼったい目を擦りながら、永井はほんの少し笑顔を見せた。安定した精神状態を保つためにも、勝っても負けてもインターネット等の反響は見ないように意識していると話した。永井も人間。まったく気にならないわけでもないようだ。ただそんな状況でも、選手たちは目先の評価に振り回されず邁進していた。

　ユース監督時代の教え子で、今はトップチームでも欠かせない存在に成長したMF森田晃樹はこう話した。

「ユースとは違い、トップチームではより勝利が求められるので、難しいところはあると思います。でも、僕自身は、ユースでも同じように苦しい時期も経験して、そして、結果がついてきたことも経験しています。今のサッカーを続ける限りは、全員がさらに高い意識で、（永井）監督のやりたいことを理解し、技術を身につける必要があります。僕たち選手が信じられなくなってやめてしまえば、それこそほんとに終わり。今やめたら、来年にも何も残らないと思っています」