「メッシじゃないよ」微笑むチャナティップは日本で大きく成長した (2ページ目)

「札幌からオファーを受けたのは、自分のパフォーマンスが評価されたからだと思う。それがすごくうれしかった。清水に練習参加したとき、いつかＪリーグでプレーしてみたいと思った。ここではきっと、自分が大きく成長できると思ったからね。その願いが叶ったんだ。迷うことなく、すぐに引き受けたよ」

　チャナティップが思い描いていたとおり、日本とＪリーグは彼の成長を促した。それは数字にも現れている。途中加入のリーグ１年目は０得点１アシスト、２年目の昨季は８得点２アシスト、今季はここまですでに４得点６アシストだ。

「成長できたのはすべての面だ。とくにミシャ（ミハイロ・ペトロビッチ監督）の指導によって、効果的なポジショニングを取れるようになったし、規律も覚えて守備にも貢献できるようになった。それから、シュートの精度とパワーも上がったね。ミシャのスタイルを簡潔に言うと、チームの全員がスムーズに攻撃するためのやり方。この超攻撃的なフットボールを気に入っているよ。やっている選手も、お客さんも楽しめるものだね」

　ではチャナティップの目には、３シーズン目を迎えるＪリーグはどう映っているのだろうか。

「それぞれのチームのクオリティーが高く、ハイレベルに拮抗している。順位表の下にいるチームでも、上位陣に勝つことは珍しくないよね。プレーの内容で際立っているのは、やはり規律面だと思う。誰もが与えられたタスクを遂行し、チームのために力を尽くしている。それから運営側もすごくプロフェッショナルで、ピッチやスタジアムなど、施設はすごくきれいに整えられている。タイやほかのアジア諸国が学ぶべきところだね」

　そんな風に話すチャナティップは、常にリラックスした表情を浮かべている。天真爛漫な26歳のアタッカーは、ときに自信も垣間見せる。これまでに対戦したDFで、もっと手を焼いたのは誰ですかと訊くと、こんな答えが返ってきた。

「（にやりと笑って）ひとりもいないね」