イニエスタ復帰で本領発揮。神戸の豪華な「点」が「線」になってきた

　試合前のウォーミングアップ。ゴール裏からの歓声に気づいた彼は顔を向け、拍手で答えた。イエローのシューズの蛍光が眩しい。同じくイエローのビブスは２番だった。

　ロッカールームへ戻る前、彼は右サイドに人を置き、ミドルレンジのパスを左右に５本、正確にひとつひとつ蹴っている。さらに浮き球にし、ボレーでのパスを左右５本ずつ決めた。

「アンドレス・イニエスタ！」

　５本目を蹴り終わると、自分の名前がアナウンスされる。それを合図に、彼は小走りで下がっていった――。

１カ月ぶりに先発に復帰したアンドレス・イニエスタ（ヴィッセル神戸）　９月28日、等々力陸上競技場。９位のヴィッセル神戸は、Ｊリーグ三連覇に向けて負けられない川崎フロンターレの本拠地に乗り込んでいた。格上のＪリーグ王者を相手に、"世界選抜"のような顔ぶれの神戸がどこまで戦えるのか。そこが焦点だった。

　神戸はイニエスタを中心に、DFにベルギー代表トーマス・フェルマーレン、FWに元スペイン代表ダビド・ビジャというワールドクラスを揃えていた。この日はベンチ外だったが、元ドイツ代表ルーカス・ポドルスキも擁する豪華な陣容。さらに山口蛍、酒井高徳という日本代表のワールドカップメンバーが脇を固める。古橋享梧は日本代表入りが噂される新鋭FWだ。

　しかし前半、川崎はチームの完成度で上回った。とくに田中碧が際立ったプレーを見せた。準備動作で優位に立ち、パスカットを繰り返すだけでなく、迅速なつなぎでプレーを動かす。一度はイニエスタを置き去りにしてボールを運ぶなど、出色の出来だった。

「立ち上がり、選手のプレーは決して悪くはなかった。積極的な攻守ができていた。ただ、失点は時間帯を含めて残念だった」（川崎・鬼木達監督）

　前半44分、中盤でボールを取って取られての攻防を繰り返した後、神戸は川崎の縦パスをDFダンクレーがつつき出す。これをビジャが素早く右サイドの奥に流し、受けた古橋は自慢の快足で運ぶと、左を走るビジャへリターン。南アフリカＷ杯得点王のビジャは左足でニアへ叩き込んだ。