首位堅持。いまのFC東京には「運を引き寄せる」だけの実力がある

「Big mistake」

　ベガルタ仙台のポーランド人GKヤクブ・スウォビィクは、PKの蹴り直しの判定に関し、英語で「大きな間違い」と言った。後半17分のPKのシーンで、一度はディエゴ・オリヴェイラの正面のキックを読んで止めるが、「両足がゴールラインから離れた」という新ルールの適用でやり直しになり、二度目は右隅へ放り込まれた。

「全員がハードワークしていたので、残念な結果だ」

　スウォビィクはそう言って悔しさを滲ませた。

　審判の規則適用は、厳しすぎたという印象が強い。勝負ごとに「たら、れば」はないが、そのビッグセーブで仙台が勢いに乗っていた可能性は十分にある。その意味で、彼らは不運だった。

　逆に言えば、FC東京は運を持っていた。

ベガルタ仙台を下し、ホッとした表情のFC東京の選手たち　８月10日、味の素スタジアム。首位に立つFC東京は、12位の仙台を本拠地に迎え撃っている。順位的には格下だが、過去のリーグ戦は３連敗。カップ戦を含めると１分け６敗で、煮え湯を飲まされ続けていた。

　昨シーズン、FC東京が８月中旬から下位チーム相手に取りこぼしを続け、８試合勝ちなしだったことを考えれば、優勝するためには試金石となる一戦だった。長谷川健太監督が率いるFC東京は、引いて守る戦い方を選んだ。

＜GKにバックパスされても、無理して（プレスに）いかなくていい＞

　それぞれのラインでブロックを作り、守備のフィルターを作り、攻撃をしたたかに飲み込む。サイドバックは堅く門を閉じ、たとえクロスを上げられても、センターバックが力強くはじき返し、可能性の乏しいミドルシュートを打たせる。鉄壁を誇った。

「（首位のFC東京を相手に）隙を与えず、隙をつくか、の90分だと選手には伝えていた。しかし、あそこまで極端に下がるとは思っていなかった。想像を超えていた。ボールを持てるなら、渡すわけにもいかず、リスク管理しながら（チャンスを狙った）......」（仙台・渡邉晋監督）

　仙台がボールを握るものの、攻めに人数をかけると、カウンターで脅かされる。リスクを取れないことで、堅守を前に立ち往生。前半は、じりじりとした時間が過ぎた。