識者の多くが降格候補に挙げた大分トリニータがいまだ上位にいるわけ (3ページ目)

　前述したように、川崎ほどの技術レベルにない大分が、手段と目的をはき違え、ボールを保持することだけにこだわれば、これほどの成績は残せなかったに違いない。目指すサッカーのベースにポゼッションがあるものの、身の丈を理解したうえで、それを効果的に活用しているからこそ、大分はシーズンのおよそ３分の２が終わった現在でも、大きく順位を落とすことがないのだろう。

　再三の好セーブで奮闘したGK高木は、古巣・川崎の攻撃について、「自分たちが、守備でこれだけ動かされることは（J1でも）そんなにない。守備ブロックを作って、（選手同士の）間隔を狭めても、（川崎は）縦パスを入れてくる。普通のチーム（と対戦したとき）の倍以上は疲れる」と、その精度に高さに脱帽する一方で、充実した笑みを浮かべ、こうも語っている。

「この相手を基準に、どれだけレベルアップできるか。相手を見習って、自分たちがどうしなければいけないのかを考えたい」

　結果だけを見れば、昨季のJ1王者に完敗である。開幕当初の勢いも明らかに失われた。大分の前には、J1の壁が立ちはだかり始めた。そんなふうにも見える。

　だが、大分は目先の勝敗だけにこだわるのではなく、かといって、結果度外視で理想ばかりを求めるのでもない。６シーズンぶりのJ1で、結果と内容のバランスをうまく取りながら、成長を続けている。

　川崎戦も、いわば絶好のレッスン。充実のシーズンは、今なお進行中である。