トーレス、引退へのカウントダウン。歓声にもプライドは満たされず

　梅雨真っ盛りの霧雨は強風にあおられ、薄い煙のようになって地上に舞い落ちていた。

　その日、先発に入った元スペイン代表FWフェルナンド・トーレス（サガン鳥栖）だが、試合前のウォーミングアップから身体が重かった。ポストからのシュート練習では、利き足の右足でシュートを放つも、バーの上へ大きく吹かした。降りしきる雨のせいだったのか。

　先発メンバーの発表が場内アナウンスで流れると、トーレスは敵軍の選手にもかかわらず、温かい拍手を送られていた。愛され、尊敬されているのだろう。ゴールゲッターとしてアトレティコ・マドリード、リバプール、チェルシーなどビッグクラブで大暴れし、スペイン代表では欧州選手権で２度優勝し、Ｗ杯も制覇した。その経歴を考えれば、不思議ではない。

　ウォーミングアップの最後にもう一度、トーレスはくさびに当て、シュートを打っている。左に流れてきたボールを、身体を開いて右足で打ったが、左ポストに当たって外れた。タイミングを外すシュートだったのかもしれないが、不器用にも映る。うつむいた表情は硬かった。

川崎フロンターレ戦に先発したものの、シュート０に終わったフェルナンド・トーレス（サガン鳥栖）＜自分はこんなものではない＞

　その苛立ちが一挙手一投足から伝わってくる。先日、８月23日のヴィッセル神戸戦限りの現役引退を発表したのも、英雄的選手として晩節を汚すべきではないという幕引きか。

　ゥォーミングアップが終わると、トーレスは小さく首を振って、静かにまぶたの上の雨を拭った。　 　

　７月７日、等々力陸上競技場。サガン鳥栖は雨の中で、王者、川崎フロンターレに挑んでいる。

「トーレス！」

　敵地にもかかわらず、そう呼びかける声は少なくなかった。チームが空港に降り立ったときには、出待ちのファンも目立って多かったという。世界的ストライカーのラストまでのカウントダウンが始まっているからだ。

「なぜ、トーレスを出さないんだ？」

　海外メディアからはクラブに対し、"トーレス擁護"のメールなども寄せられているという。スペイン大手スポーツ紙の『as』は、前節の清水エスパルス戦を「トーレスは映画のように！　引退発表後、２カ月ぶりの先発。いきなりの２発でチームを救う！」と、動画付きで報じた。清水戦では、たしかに見事な２得点だった。