イニエスタだけでは勝てない。神戸のルヴァン杯敗退が意味するもの (2ページ目)

「ファンマ（リージョ）は細かくプレーを整理してくれるから、わかりやすい」と、多くの選手が心酔していた。

　昨シーズン途中、リージョが監督に就任して以来、選手の動きは明らかに変わっていった。

　たとえば古橋亨梧は、最も成長した選手のひとりだろう。スピードや決定力は以前から注目されていたが、それを生かすための準備動作ができるようになった。その成長を目の当たりにして、山口蛍、西大伍のような日本代表クラスの選手が、今シーズンは新天地に神戸を選んでいる。彼らの他にも、日本代表レベルで神戸移籍に興味を示した選手は１人や２人ではなかった。

「ファンマのもとでプレーしていたら、必ずサッカーがうまくなる、という実感があります。指導が熱いし、なにより納得できる。今までサッカーをしてきて、初めての経験です」

　控え選手までもが、口々にそう洩らしていた。もちろん、アンドレス・イニエスタという世界最高のMFがいた事実は大きかった。練習を一緒にするだけでも、多くの刺激が周りに伝播した。

　しかしそのイニエスタがいても、今の神戸は惨憺たる有様だ。

　リージョ監督時代は、すでに過去である。後戻りはできないし、前を向くべきだろう。ルヴァンカップの名古屋戦で、なりふり構わず戦い方を変えたのは、「勝つことが正義」というなかでの苦肉の策だった。

「前を向くためには、それぞれポイントがあると思う。集中して、取り組んでいくしかないと思う」

　Ｊリーグ第12節の横浜Ｆ・マリノス戦後、山口は言葉を探しながら、そう吐き出していた。

　クラブも組織として、改善を試みる必要があるのだろう。さもなければ、ルヴァンカップ敗退だけでは収まらない。リーグ戦も降格圏に近づいている。勝利は勝利を連鎖させ、敗北は敗北を連鎖させる。

　５月26日、15位の神戸は本拠地に９位の湘南ベルマーレを迎え撃つ。