川崎パスサッカーの主役、家長昭博。その「スゴさ」は両刃の剣だ (2ページ目)

　川崎は結局、追加点を奪えず、２－０のまま試合を終えた。試合後の監督会見で、鬼木達監督は「もう１点取らなければならなかった試合」と反省を述べた。その一方で、会見場の記者から挙がった「家長は代表に入ってもおかしくない選手ではないか」との問いかけには、素直に同意していた。

　昨季の年間最優秀選手なので、代表に選ばれてもおかしくない実力者であるのは間違いない。ただし、現在32歳。この賞には、佐藤寿人（2012年）中村俊輔（2013年）、遠藤保仁（2014年）、青山敏弘（2015年）、中村憲剛（2016年）、小林悠（2017年）と、代々ベテランが選ばれる傾向があるが、家長とこれらの面々との間には決定的な違いがある。

　それは日本代表戦への出場回数が、家長には３試合しかないことだ。しかも先発はゼロ。交代出場のみだ。この事実について疑いたくなるほどだが、それだけに年間最優秀選手賞が際だって見える。代表チームにいまからでも選ばれてほしい気持ちにもなる。

　先のボリビア戦で、31歳にして２度目の代表戦出場を果たした西大伍（ヴィッセル神戸）の例もある。さらに言えば、東京五輪を戦うＵ－23のオーバーエイジ枠にも最適な人材に見える。西と右サイドでコンビを組めば、若いチームに不足しがちな老獪さが加わること請け合いだ。

　大器晩成型なのか、歴代の代表監督の見落としなのか、いずれにせよ、日本のサッカー界が選び忘れてしまった存在であることは確かだ。

　ポジションは４－４－２なら右のサイドハーフ、４－２－３－１なら３の右になるが、左でもいける。そして、試合中にポジションを変えることもよくある。