同じシステムも持ち味は大違い。予測力の湘南が支配力の札幌を下す (2ページ目)

　センターフォワードの山﨑凌吾を中心に前線で時間を作ると、中盤より低いポジションの選手たちは次々に前の選手を追い越し、より高い位置でパスコースを作ろうとする。後半には大卒ルーキーの大橋祐紀が投入され、この快速アタッカーのスピードと積極性により、フレッシュな風はさらに勢いを増した。

　最後に違いを作ったのが右CBの山根視来だったところも、近年の湘南らしい。後半37分、元アタッカーの背番号13は「（前方の岡本）拓也を見たらキツそうだったので、僕が行くべきかなと」と駆け上がり、山﨑との連携で抜け出すと、深い位置で相手をかわして折り返す。一度はGKク・ソンユンが抑えたかに見えたボールを、武富が押し込んで先制点を奪った。

　殊勲の山根が「よかったのはそこだけ」と謙遜したように、３バックのひとりが攻撃に貢献した点だけでいえば、危険なクロスを何度も上げた札幌の福森に劣るかもしれない。しかし、結果につなげたのは山根。独特な手法の３バック同士の対戦が、こうして決着をみるのも興味深い。

　その直後にジェイがフリーのボレーを決めていたら、結果は変わっていたかもしれない。シュート技術が高い36歳の元イングランド代表 FWは珍しくミートできず、その後には鈴木武蔵が頭でボールを捉えるも、ボールはGKの正面に飛んだ。

　終盤には湘南の山﨑がこの日最大のチャンスを迎えたが、GKとの１対１でシュートを打たずに防がれてしまう。だが、今季から11番をまとう大型ストライカーは、その２分後にボックス内で粘って武富の２点目をアシストし、ミスを帳消しにした。

「湘南に戻ってきて、勝利に貢献したいと思っていたので、今はホッとしています。湘南はもともと、出足が早いので、そこに予測する力が加われば、さらにいいサッカーができると思います」

　2013年から２シーズンを湘南で過ごし、このオフに浦和レッズから帰還した武富は、見事な働きでチームに最高のスタートをもたらした。しぶとくゴールを決めたうえ、両チームを通じて最長タイとなる走行距離を記録するなど、戻ってきたチームのスタイルを体現した。同じく12キロ超を走った松田と齊藤の小兵セントラルMFコンビも、中盤のバトルを制すには体格だけが重要ではないことを示し、激しいプレスや執拗な守備で札幌の厄介な３トップを苦しめた。

　この日のJ1の試合で、ホームで勝利を収めたのは湘南のみ。選手たちに力を与えたサポーターの力も、難しい開幕戦の勝因のひとつだったことをつけ加えておく。