天皇杯優勝が示すレッズの勝負強さ。だが、その強さは完全ではない

　浦和レッズが、天皇杯決勝でベガルタ仙台を下し、今季国内最後のタイトルを手にした。

　今季の天皇杯決勝は、そもそも来年１月５日にアジアカップが開幕することに配慮して、例年の１月１日ではなく、12月24日に行なわれることになっていた。

　ところが、鹿島アントラーズがAFCチャンピオンズリーグ（ACL）を制し、12月12日開幕（現地時間）のFIFAクラブワールドカップに出場することになったため、急きょ天皇杯の日程が前倒しに。12月５日に準決勝、９日に決勝が行なわれるという、何とも慌ただしいスケジュールに変更された。

　試合に臨む選手たちにすれば、12月１日にJ1最終節を終え、本来ならひと息入れて、気分も新たに天皇杯に臨めるはずだったのだから、肉体的にも、精神的にも、準備が難しい状況になったのは間違いあるまい。

　そんななか浦和は、準決勝の鹿島戦、決勝の仙台戦を、ともに１－０でしぶとく勝ち切った。

天皇杯を制した浦和レッズ「来季、ACLで戦うために、天皇杯（の優勝）は不可欠なものだった。浦和はACLを２回獲っている。ACLを戦えないという状況は避けたかった」

　オズワルド・オリヴェイラ監督がそう話したように、ACL出場のラストチャンスにかける、浦和の執念が実った結果だった。