プレーオフでこそ生きる、東京ヴェルディの「０－０のメンタリティ」 (3ページ目)

　はたして、値千金の決勝ゴールが生まれたのは、後半ロスタイムも残りわずかの96分。MF佐藤優平の蹴ったCKに、攻撃参加していたGK上福元直人が頭で合わせると、GKがセーブしてこぼれたボールをドウグラス・ヴィエイラが押し込んだ。

　ロティーナ監督は「すごく（両チームが）競った、感動的な試合だった」と語り、勝負どころをこう振り返った。

「ラスト15分でFWを３枚にし、（自分たちの）後ろにスペースを残して攻撃に出た。横浜FCはそのスペースを使って、２、３回の決定機を作ったが、決められず、我々はゴールを決めることができた」

　そして、ゴールが生まれたタイミングについては、「その後に相手がリアクションする時間がほとんどなかったので、運がよかった」としながらも、ゴールそのものについては、「97分間やるべきことをやり続けて生まれたゴールだった」と、選手たちを称えた。

　退場者を出して、ひとり少なくなかった大宮戦。なかなか攻撃を組み立てられなかった横浜FC戦。いずれの試合も、ヴェルディは会心の内容で連勝してきたわけではない。むしろ、思いどおりに進まない時間が多く、難しい状況を強いられてきた２試合だったと言ってもいい。

　しかし、だからこそ、０－０のまま試合を進め、相手が引き分けでもいいと守りに入った瞬間を見逃さず、勝負に出る。そんなしたたかさが際立って見える。

　引き分けでもいい相手に対し、勝たなければならないヴェルディにとっては、０－０のスコアは理屈の上では不利な状況だ。ところが、「０－０は自分たちのほうが有利」と口にする選手は数多い。理屈はともかく、彼らは０－０を――このままのスコアで終われば自分たちの敗退となる状況を、恐れていないのだ。