監督交代後に練習方法を変えた鳥栖、トーレスのゴールで残留に光明

ホーム最終戦で劇的な勝ち越しゴールを決めたフェルナンド・トーレス（サガン鳥栖）「最近はボール回しのトレーニングをするようになって、単純に、みんな顔が上がるようになった感じです。試合でも、それが出ていましたね」

　この日、右サイドで完璧な攻守を見せていたサガン鳥栖のDF小林祐三は、笑顔でそう振り返っている。

　今年10月、自動降格圏の17位に転落した鳥栖は、マッシモ・フィッカデンティ監督を解任し、Ｕ－18監督だった金明輝を抜擢している。フィッカデンティはFC東京時代から、極端にボールを使う練習をせず、生活面でも選手に不必要なまでの規律を求めるところがあった。新たに就任した金監督は、かつて鳥栖でプレー。その後は育成年代の監督として評価を高め、田川亨介をトップに昇格させるなど、鳥栖のアイデンティティを形作ってきたひとりと言える。

　監督交代後、リーグ戦でベガルタ仙台、Ｖ・ファーレン長崎に連勝し、ヴィッセル神戸とも引き分け。３試合無敗で降格圏から脱出した。

　ホーム最終戦、残留を争う鳥栖に見えた光明とは――。

　11月24日、満員のベストアメニティスタジアムに、鳥栖は横浜Ｆ・マリノスを迎えている。15位と11位の対決だが、勝ち点差はわずか４。どちらにも降格の危険が迫り、重圧がかかる試合だった。

　必勝を期す鳥栖は、立ち上がりから主導権を握っている。まず中盤の強度で上回ると、サイドも完全にフタ。先手を取る守備を仕掛け、横浜FMのポゼッションという持ち味を出させない。その結果、前線のフェルナンド・トーレスが躍動。エリア内でシュートに持ち込むだけでなく、積極的に右サイドへ流れ、決定機を作り出した。