鹿島が「らしさ」を取り戻した。初のアジア王者へ一歩前進 (3ページ目)
ファイナル進出に弾みをつける劇的な勝利だったのは間違いない。しかし、第２戦に向けて不安がないわけではない。
ふたつのアウェーゴールを失ったことはもちろん、第２戦が行なわれるまでの３週間、鹿島は横浜Ｆ・マリノスとのルヴァンカップの準決勝２試合をこなし、リーグ戦では川崎フロンターレ、浦和レッズと難敵とのゲームを控える。すでにハードスケジュールを強いられるなかで、心身ともに負担のかかる戦いが続く。
それでも、今の鹿島には説明のつかないような強さが備わっている。リーグ、ルヴァンカップ、天皇杯、ACLと、４つのコンペティションをこなしながら、公式戦７連勝を達成。昌子源ら主力に故障者を抱えながらも、破竹の勢いを備えている。
試合後、殊勲の内田は次のように語っている。
「普通、０－２はひっくり返せない。相手のミスに助けられた結果だと思う。普通なら負けだったけど、そのなかでも負けない。勝ち癖がついてきたのはよかった」
それは本来、鹿島が備えている「勝者のメンタリティ」と呼べるものだろう。らしくないスタートを切りながら、らしさを取り戻した一戦だった。国内最多タイトルホルダーが、いまだ手にしたことのないタイトル＝アジア王者に向けて、また一歩前進した。
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