中村俊輔が、Ｆ・マリノスの「新エース」天野純に対して発したひと言 (2ページ目)

　一方、天野はＦ・マリノスの下部組織で育ち、順天堂大学を経て2014年にＦ・マリノス入り。プロ４年目の昨季、攻撃の組み立て役として力を発揮し始めると、今季はチームに欠かせない中心選手となった。中村ばりの精度の高いFKとパス、独特なゲームメイク術によって、アンジェ・ポステコグルー監督の目指す、多彩な攻撃サッカーの軸を担っている。

　その活躍が評価されて、森保一監督が新たな指揮官となった日本代表に追加招集された。27歳で初の代表メンバー入りを果たしたのである。

　森保ジャパンの初陣となるコスタリカ戦では、ふたり目の交代選手として後半30分から途中出場した。それは、追加招集ながら、トレーニングで自らの存在をアピールし、森保監督の信頼を勝ち得た証拠だった。

　４－４－２でスタートした布陣は、天野がトップ下に入ることで４－２－３－１となった。Ｆ・マリノスでインサイドハーフやトップ下などをこなしている天野は、慣れたポジションに入って、ボールを効果的に散らし、ボックス内にも積極的に入っていく動きを見せた。そうして、トップ下を置くシステムが、チームのオプションとして使えることを示したのである。

「代表では、これまでに経験したことのないプレッシャーがあった。この中で戦ってきた選手たちは、本当にすごいなと思った。これからは（自分も）日本代表選手として見られることになるし、（チームでも）違ったプレッシャーを感じると思う。それは、今までなかったこと。でも、みんなそういうのを経験して強くなっていくので、（自分も）がんばっていきたい」

　天野は、初代表での15分間の経験をそう振り返って、代表定着への意欲を見せた。