これならもうJ2に落ちない。湘南ベルマーレがＪ王者に見せた新境地 (3ページ目)

　３月２日に行なわれたJ1第２節、川崎フロンターレ戦。J1に復帰したばかりの挑戦者は、昨季チャンピオンと開幕早々、しかもアウェーで対戦することになった。だが、湘南は、もはや愚直に自分たちらしさをぶつけるだけのチームではなかった。曺監督が語る。

「（J1で戦った）２年前に比べ、矛（ほこ）と盾がしっかり出せるようになった。ただ前に速いとか、勢いがあるだけでなく、相手の時間帯になったときには盾を使うことが、昨年から少しずつできるようになってきた」

　この試合、湘南は川崎の巧みなパスワークに後手を踏み、どうにかボールを奪っても攻撃に転じることができない。そんな自陣で耐えるだけの時間が少なくなかった。

　しかし、「相手のリズムになったときも、ラインがズルズル下がらず、コンパクトに守備ができた」と語るキャプテンのFW菊地俊介は、こう続ける。

「内容がよくても結果が出ないのがJ1だが、（J1で戦っていた）2015、2016年のときよりも、結果にこだわっている自分たちがいる」

　その結果が、川崎に先制を許しながらも、同点に追いついての１－１の引き分けである。

同点ゴールを決めた新人の松田天馬。photo by Sano Miki　貴重な同点ゴールを決めたルーキーのFW松田天馬（鹿屋体育大→）も、自身のプロ入り初ゴールについては「あまり実感がない」と初々しさを漂わせながらも、「勝ち点３を獲りにいったので、勝ち点１では満足できない。次は勝ち点３を獲りたい」とキッパリ。昨季J1王者相手の善戦にも、納得の様子は見せなかった。