土居聖真「ボールを持つのが怖くなるほど、鹿島はミスに厳しかった」 (2ページ目)

今季はチームの主軸としてはもちろん、Ａ代表選出も期待される土居聖真　リーグ３連覇（2007～09）というトップチームの偉業をユースの一員として見ていた土居聖真。次々とプロのステージで活躍する同世代（プラチナ世代）の存在に焦りを感じながら、2011 年、近くて遠かったチームに昇格する。同期は柴崎岳（ヘタフェ）、昌子源、梅鉢貴秀（金沢）の３選手だった。

――７年前、念願のトップ昇格が叶いました。

「でも、シーズン前の宮崎キャンプでケガをしたんです。（キャンプは）キツい部分もあったし、守備はできないけど、ボールを持ったら、結構やれるなという感覚があって、すごく楽しかった。だから、張り切りすぎて、すぐに肉離れを起こしてしまった。プチって音は聞こえたし、腿裏に血が広がるような感じがあるのに、『大丈夫です。ちょっと筋肉痛です』とか言って、プレーを続行しようとしたけど、まともに歩けない。スタッフに止められました。

　みんなが練習している間、治療しなくちゃいけない。『俺はなにやってんだ』と落ち込んだし、やっぱり焦りました。それで２週間くらいして、練習に復帰して、また悪化するという......。でも、本当に夢でしたから、トップで練習するのは。だから、嘘をついてでもやりたかったんですよね」

――トップの練習はどうでしたか？

「当時は、試合に出ているグループとサブ組との差が開いていた時期でした。でも、試合に出ていない、絡んでいない先輩たちの必死さが本当にすごくて。ポゼッションゲームをやっていても、ずっとスタメン組にボールを持たれるんです。サブ組はなかなか奪えない。それでやっと奪ったボールをミスすると、めちゃくちゃ怒られましたね。とにかくミスを許してくれない。それが鹿島だなって思いました。

　選手も指導者もミスに厳しい。あらゆるミスを指摘されるので。怖かったですよ、ボールを触るのが。だからといって、ボールを獲りにいかなかったら、また怒られる。ボールが来ても、すぐに寄せられて奪われてしまう。でも、苦しかったけれど、楽しさもあったんです」