新加入・江坂任は「Ｊのベンゼマ」だ。柏レイソルが完勝でACL本戦へ

｢優勝を狙います。アジアチャンピオンになる、というのはクラブとして掲げている目標なので｣

　柏レイソルの下平隆宏監督は試合後の会見で、高々と宣言している。アジアチャンピオンズリーグ（以下ACL）本戦出場を決めた安堵感もあったのだろう。

　１月30日、日立柏サッカー場。ACL出場を懸けたプレーオフで、柏はタイのムアントン・ユナイテッドを３－０で下している。スコアもそうだが、内容も完勝に近かった。昨シーズン、Ｊリーグで優勝争いをした若いチームに新戦力が加わり、確実に層は厚くなっている。

　では、クラブとして悲願とするアジア制覇に近づけるのだろうか？

今季から柏に加入、ムアントン戦でも存在感を発揮した江坂任　序盤、柏は動きにぎこちなさがあった。スタメンの10人が昨シーズンと同じメンバーで、プレーコンセプトも変わっていないが、今季が始動してからわずか20日間。試合勘の鈍さやコンディショニングの難しさが見受けられた。単純なミスも目立ち、攻撃のリズムが合わない。プレスも外され、単調な１本のパスを通されるなど、危うい場面もあった。

｢シーズン１発目の試合だけあって、フィットネスの面で思うようには入れなかった｣（柏・クリスティアーノ）

　もっとも、前半10分を過ぎると柏がペースを握る。ひとりひとりの選手の技術格差がじわじわと出てくる。

｢レイソルの強さを認めざるを得なかった。スキルの点で、我々はまだそのレベルに追いついてない」（ムアントンのトチタワン・シーパーン監督）

　ムアントンは、バックラインから有効な組み立てができなくなる。５－３－２の守備的フォーメーションで"籠城"。時間稼ぎのようなプレーも目立った。