我々がいるべき場所はJ1。変幻グランパスは堅守アビスパを崩せるか (2ページ目)

　過去の歴史を振り返ると、J1昇格プレーオフではリーグ戦成績上位が下位に敗れる番狂わせは少なくない。それを考えれば、絶対に気を緩めることのできない天敵との対戦が、結果的に名古屋にとっては幸いしたのかもしれない。

　千葉との対戦が決まってからの１週間、名古屋は非公開練習のなかで、徹底して千葉対策に取り組んできたという。

　システムも、従来の４バックから３バックへ変更。守備時は両サイドのMFがしっかり下がって、サイドのスペースを埋めた。キャプテンのFW佐藤寿人は語る。

「ジェフの（攻撃の）ストロングポイントは、ロングボールとワイド（両サイド）に人がいること。（FWラリベイへの）ロングボールからセカンドボールを拾われ、サイドのスペースを使われると、２列目にいい選手がいるので苦しくなる。それで前回はやられてしまった」

　実はこの両チームは２週間前、最終節直前の第41節でも対戦している。結果は、名古屋のホームゲームでありながら０－３。名古屋の完敗だった。

　手痛い敗戦だったが、まだ生々しい記憶として残っていることは、逆に名古屋にとっては好都合だったのだろう。「ジェフがロングボールを蹴ってくるときは、両サイド（のMF）が下がってセカンドボールを拾う。（５バックに近い形にはなったが）割り切って対応ができたので、ジェフのよさを出させなかった」と、佐藤寿は言う。