選手が２人になっても諦めない。ユース監督・永井秀樹のヴェルディ再建
永井秀樹「ヴェルディ再建」への道（６）
～激闘のプリンスリーグ関東（後編）
染みついた固定観念を壊して
ある意味まったく異なるサッカー感を伝えている
2017年９月23日、高円宮杯Ｕ－18サッカーリーグ2017・プリンスリーグ関東の第14節。首位の川崎フロンターレＵ－18と敵地で対戦した、永井秀樹監督率いる４位の東京ヴェルディユースは０－２で敗れた。
しかしこの試合で、永井は負けた悔しさを上回る"発見"と学び"を得たという。年代別代表に招集されたり、負傷で戦列を離れていたり、主力選手が半分ほど不在の中で、得たものとは何だったのだろうか――。
「我々指導者が最もしてはいけないことは、選手の可能性にフタをしてしまうこと。でも実際は、指導者によって、その後の可能性の芽を摘まれてしまう選手がたくさんいる。自分もそういう選手を大勢見てきた。
例えば今日、センターバックのスタメンで起用した山下柊飛（やました・しゅうと）は、身長160cmそこそこ。指導者によっては、『おまえにセンターバックは無理だ。その身長でどうやってやるんだ』というかもしれない。でも、今日の試合で山下は、川崎フロンターレＵ－18のエースであり、Ｕ－17日本代表のエースでもあるFW宮代大聖を完封し、守備に関しても、ビルドアップに関しても、ほぼ完璧な仕事をしてくれた。
結局、『身長が低いからセンターバックは無理』というのは、偏見にすぎない。身長でサッカーをするのではなくて、どれだけいい仕事ができるかどうかで、その選手のよさを判断すべき。そのうえで、その選手が最も力を発揮できるポジションであったり、役割であったりを見極めていくことが大切になると思う。
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