ポドルスキより使えるかも。タイ代表・チャナティップが札幌を救う (4ページ目)

　なるほどチャナティップが言うように、もっと慣れてくれば、さらに際立った活躍を見せられるだろうし、さらに言えば、来季以降、J1の上位クラブが獲得に動く可能性も十分にあるだろう。それほど、タイのスターは光り輝いている。

　これまで東南アジアからやってきた選手が、Ｊリーグでなかなか活躍できなかったといっても、それはインドネシアやベトナムの話。タイは別格だったということだろう。昨年途中までベトナム代表を率いていた三浦俊也監督から当時、「ベトナムが強くなってきたといっても、東南アジアではタイの力が抜けている」と肌感覚での実感を聞いたことがあるが、Ｊリーグでもそれが証明される形となった。

　では、タイ代表の主力級であれば、J1でもこれくらいのプレーはできるのだろうか。つまり、今後、チャナティップに続く選手は出てくる可能性もあるのだろうか。

　そんな疑問を前出の中村にぶつけると、「ああいう選手が出てくることで（Ｊリーグの東南アジアへの）マーケット拡大につながればいい」としながらも、「他にもいい選手はいるけれど、彼は特別ではないかと思う」と語る。やはりあれほどの才能は、東南アジアの雄においても稀（まれ）ということだろう。

　奈良もまた、「タイの選手は小柄だが、ボールを扱う技術に長けていて、日本人に似ているところがある。だから、日本に適応しやすいのではないか」と、タイ人選手のＪリーグへの適性の高さは認めたうえで、「でも逆に、日本人と似ているから（あえてタイ人選手を獲得する必要はない）、というのもあるかもしれない」と、第２のチャナティップ誕生には懐疑的だ。