満身創痍の日本代表に、福田正博が熱望する「補強カード」は杉本健勇

【福田正博　フォーメーション進化論】

　昨年９月から始まったロシアＷ杯アジア最終予選も、８月31日に埼玉スタジアム2002で行なわれるオーストラリア戦、９月５日にアウェーで臨むサウジアラビア戦を残すのみとなった。

残るアジア最終予選２試合に向け、招集が期待されるＣ大阪の杉本　グループＢ首位の日本代表は、この２試合のうち１勝できれば６大会連続のＷ杯出場が決まる。しかし、"王手をかけている"という余裕はない。オーストラリア、サウジアラビアと日本の勝ち点差はわずか「１」なのに加え、今の日本代表が"満身創痍"の状態にあるからだ。

　選手のケガやコンディション不良は、サッカーに限らずどんなスポーツにもついてまわる。ご多分に漏れず、日本代表も最終予選が始まった頃からこの問題に悩まされてきたが、現在ほど主力選手が不安を抱えていることはなかっただろう。

　今夏にメキシコのパチューカに移籍した本田圭佑は、ケガの影響でデビュー戦が８月下旬にまでズレ込み、香川真司は６月に行なわれたシリアとの親善試合で左肩を脱臼し、今はまだ回復の途中の段階。同ポジションを争うはずの清武弘嗣は、右太もも裏を痛めて復帰までまだ１カ月はかかるという。