J2ベルマーレのスポンサーに戻ってきた「フジタ」の偉大なる過去 (5ページ目)

　しかしその後、1980年代が進むにつれて（読売、日産が台頭した時代）、フジタの勢いに陰りが見え始める。1986年＝８位、1987年＝９位......。そして1989－1990年シーズン（秋春制）に12チーム中11位となり、ついに２部に降格してしまうのだ。

　このタイミングがフジタ、そしてベルマーレにとっては大きな意味を持つことになった。折しも日本サッカー界にプロ化の機運が高まり......。そう、Ｊリーグ発足が近づいていたまさにそのとき、フジタは低迷期に落ちてしまったのである。

　結果、『オリジナル10（※）』から落選。創設年からのＪリーグ入りを逃すことになった。
※オリジナル10＝1992年のJリーグ発足時に加盟した10クラブを指す通称。

「11番目のＪリーグ」が合言葉だった。Ｊリーグが発足し、日本中にサッカーブームが巻き起こった1993年、『オリジナル10』から漏れたベルマーレ（この年から改称）は２部リーグにあたるJFL１部（当時は「J１」と呼ばれていた）を戦っていたのだった。

　監督は古前田。中心選手は、野口幸司、名塚善寛、名良橋晃、岩本輝雄......。黄金時代を知る監督のもと、若きタレントたちへと世代交代したチームは、このときすでに「湘南の暴れん坊」だった。このシーズンわずか２敗で、昇格条件の「２位以内」を確定。そして翌年からのＪリーグ入りを決めるのである。