Ｆリーグ10年目で初の１位陥落。「絶対王者」名古屋は返り咲けるのか (4ページ目)

　現在、ほとんどのクラブはふたつのセットを作り、ある程度、均等に出場機会を与えている。そうした相手に対しても強度を保てる選手の能力、監督の細やかなベンチワークは特筆に値する。また、試合に出場する時間が短いながらも、練習から手を抜かずに取り組んでいる村上、佐藤らベテランの存在は、チームの一体感を保つうえで不可欠だった。

　名古屋が過渡期に入り、大阪が成熟期を迎えたことで起きた10年目の変化。２月24日から始まるプレーオフで、いよいよ10年目のＦリーグ王者が決まる。

　Ｆリーグのプレーオフのレギュレーションは複雑だ。まず、リーグ戦１位となった大阪は、３月３日に行なわれるプレーオフ・ファイナルラウンド進出が決定している。２月24日に墨田区総合体育館で行なわれるプレーオフ・ファーストラウンド、そして２月25日のプレーオフ・セカンドラウンドでは、リーグ戦２位から５位の４チームがノックアウト方式で対戦する。

　10連覇を目指す名古屋は、リーグ戦５位でプレーオフに進んだ府中アスレティックF.C.と対戦する。このカードは昨シーズンのプレーオフ・ファイナルラウンドと同じであり、今シーズンのリーグ戦の対戦成績は１勝１分け１敗と互角。初めてファーストラウンドからプレーオフを戦う名古屋は、未経験のプレッシャーとも戦わなければならない。