遠藤航、矢島慎也ら「リオ世代」のＪでの台頭なくして、Ｗ杯の勝利なし (2ページ目)

　それを考えると、来年のＷ杯に向けてリオ世代が台頭してくることは必須条件。徐々にその可能性は膨らみ始めてはいるものの、だがしかし、現状ではまだ物足りないと言わざるをえない。

　リオ五輪の登録メンバー15名（オーバーエイジ枠で出場の３名を除く）を見ても、そのほとんどが所属クラブではポジションを確保するところまでは来ているが、あとひと息。日本代表入り、さらには代表で主力を務めるには、Ｊリーグでの際立った活躍が求められる。

　昨季はアジアＵ－23選手権やリオ五輪本大会だけでなく、強化試合などのＵ－23代表の活動がシーズン中に入ることも多かったため、なかなか所属クラブでのプレーに集中しにくかった面はあるだろう。

　だが、Ｊリーグだけに照準を合わせることができる今季は、リオ世代の選手たちにとってステップアップの大きなチャンス。ある意味で"勝負の年"と言ってもいいだろう。

　いわばリオ世代の先頭を走る、浦和レッズのDF遠藤航は「コンディションはすごくいい。この（浦和の一次）キャンプですごく（コンディションが）上がったなっていう印象がある。練習試合もいいフィーリングでやれているし、ここまでは順調かなと思う」と言い、充実した様子をうかがわせる。