「最後までピッチにいたい」。歓喜の裏で小笠原満男が感じていた無念 (3ページ目)

「周りは気を使ってくれるんですけど、『いいや、やります』って言って。負荷を落としたら、終わりだと思うし。（中田）浩二が引退するとき、あいつは最後まで練習を休まないでやっていたから、オレもできるだけ休まないようにしようって、いつも思っているんですよね。

　だから、昨年も１日も休まないで全部の練習をやったし、あらゆるメニューもみんなと同じものを同じだけやった。疲れているときは休んでいいよ、って言われるけど『やります』って言って。やっぱり、そういう姿を（後輩に）見せておくことも、絶対に大事だと思うから。正直、休みてぇなって思うこともあるんですけどね（笑）」

　練習から全力でやる――これまで、小笠原の口から何度となく聞いた言葉だ。"常勝"の精神は、練習から始まっていると。

「練習も試合も常に競争だと思っているから。『オレは絶対だ』なんて思ってはいない。いつでも、ダメになったら（スタメンから）外されるっていう覚悟を持ってやっている。でもそれは、上の人（歴代の先輩）たちみんなが見せてきてくれたものでもあるんですよね。浩二もそうだし、ゴウさん（大岩剛コーチ）とか、ヤナさん（柳沢敦コーチ）も、最後までそうやってきてくれたから、オレらも同じことをする番だなって思っています。