アントラーズの快進撃はなぜ起きたのか。小笠原満男がその過程を語る (3ページ目)

「もちろんね、（チームとして）よくなってきている部分はあるし、（タイトルを得たのは）うれしいのはうれしいけど、試合内容を見ていくと、本当に強いかと言ったら、そうじゃない。天皇杯もそうだけど、すごいピンチがあったり、（相手のシュートが）ポストに当たったり。最後に体を張ってギリギリで防いではいたけど、そのギリギリになる前に、もっと（相手を）止めなきゃいけなかった。ボールはできるだけ高い位置で奪ったほうが、得点のチャンスも増えるわけだし。

　最終的に相手に（ゴールを）入れられていないから、なんとなくがんばっている感じには見えるけど、そういうのはいつまでも続かない。（相手には）ゴール前まで行かせない、ピンチを作らせないぐらいにならないと。そういう細かいところをしっかりと見ていかないと、コンスタントに勝っていくのは難しいと思う」

　まるで自分に言い聞かせるように、小笠原の口からは次から次へと厳しい言葉が続く。ただこれは今回に限った話ではなく、試合のあとは勝っても、負けても、いつも次を見据えて反省の弁が口をついて出てくる。それこそが、小笠原がストイックと言われるゆえんだろう。

　しかしながら、昨季の戦いぶりを振り返れば、確実にチームが成長したのは誰の目から見ても明らかだった。そして、ふたつのタイトルがクラブにもたらしたものは、何度も優勝を経験している小笠原自身が、兼ねてから強く求めていたものだった。