アントラーズの快進撃はなぜ起きたのか。小笠原満男がその過程を語る (2ページ目)

　その間にはクラブＷ杯も戦ったけど、決勝では勝てなかったですし、思い返せばアップダウンの激しいシーズンでしたね。正直、（最後は）なんとなく勝っていっちゃった感じというか。決して手放しでは喜べない。ひとつ、ひとつの試合の内容をしっかり見ていくと、失点してもおかしくないシーンもいっぱいありましたから」

　小笠原が言う「なんとなく勝っていった」という感覚は、優勝したファーストステージにも言えることだという。

「優勝はしたけど、ギリギリでしたからね。自分たちに力があったかと言ったら、そうではなかった。周りが負けていって、最後にウチが勝った、というだけですから。周りが勝っていれば、オレらの優勝もなかったわけで。勝つ（優勝する）ならやっぱり、ぶっちぎりで勝ちたいなって思いますよね。

　今季からはチャンピオンシップがなくなって、年間を通しての実力が重要視されるようになるし、ACL（AFCチャンピオンズリーグ）にしても、１敗だったり、１勝だったりがより重さを増してくる。そこを勝ち抜いていくためには、１年間を通して、本当に安定した力がないと勝っていけないな、と思っています」

　アントラーズにとって実に７年ぶりとなったJ１リーグのタイトル獲得。しかし、小笠原には、悲願や歓喜というよりも、どこか物足りなさのほうが強く感じられているようだった。