佐野日大、あっぱれベスト４。前橋育英は「史上最悪の代」で初戴冠へ (4ページ目)

　一方で前橋育英にとっても、苦しんだ末の２年ぶりのファイナル進出だ。今夏のインターハイ予選の初戦で敗れたチームは、「逆襲」をテーマに掲げ、この選手権に臨んでいた。

「正直、インターハイ予選で負けた時点では、史上最悪の代だと思っていました」とFWの人見大地（３年）が言うように、夏の段階では決して選手権で勝てるような状況ではなかった。それでも「何から始めていいのかわからない」（山田耕介監督）なか、個のスキルやフィジカル、あるいは前線のコンビネーションといった基本的な部分を徹底的に伸ばしてきた。

　２年前に準優勝を果たしたチームには、MF渡邊凌磨（FCインゴルシュタット04／ドイツ）やMF鈴木徳真（筑波大）といったタレントが揃っていたが、今回のチームにはそうした個性は存在しない。それでも個の力がない分、組織力には揺るぎない自信を持つ。

　佐野日大戦でも巧みなコンビネーションで決勝ゴールを奪い、終盤に押し込まれながらも守備組織は崩れなかった。

　とりわけ際立つのは、今大会無失点の守備力だ。２年生が主体となる４バックは高さと強さを兼備し、チャレンジ＆カバーの約束事を徹底。実は押し込まれた佐野日大戦の後半も、１本もシュートを打たれていない。お互いがお互いをカバーする補完性の高さこそが、前橋育英の躍進を支えるファクターとなっているのだ。