前橋育英、３連続無失点。光る「２年生４バック」のパフォーマンス (3ページ目)

　その角田とコンビを組む松田は「お互いにチャンレンジ＆カバーを意識したプレーができていると思いますし、ゴール前でやられたとしても最後の場面で身体を張れている。それが無失点を続けられている要因かなと思います」と、ここまでのパフォーマンスを自己分析。また、２年生のみで形成される４バックに関しては「４人とも仲がいいし、いつも一緒にいるのでコミュニケーションはうまく取れていると思います。試合中も積極的に声をかけながらやっています」と、同学年ならではのやりやすさを強調した。

「先輩がいないほうがやりやすい？」。そんな意地悪な質問をぶつけてみると、「いや、そんなことはないです（笑）。先輩には思い切ってやっていいと言われているし、本当に助けてもらっています」と、後輩として100点満点の答えを返した。

　もちろん、それは本音だろう。言うまでもなく、最終ラインだけで守備をしているわけではなく、実際に前線からのプレスは献身的だったし、キャプテンの大塚諒と長澤昂輝の３年生コンビによる２ボランチのボール奪取能力も、前橋育英の堅守を生み出す要因となっていることは、十分に確認できた。

　とはいえ、やはり２年生だけとは思えない、落ち着き払った４バックのパフォーマンスがもっとも印象に残ったのも事実。クロスを確実に跳ね返す高さ、最後の場面をやらせない粘り強さ、あるいは相手のプレスにも動じない冷静なビルドアップも含め、後ろの４人の安定感こそが、前橋育英の躍進の要因となっていることは間違いない。