ユース年代の頂点に立った青森山田。悲願の高校選手権との２冠はあるか (3ページ目)

　広島の１人目、MF藤原慶人（ふじはら・よしと）のキックはコースが甘く、青森山田のGK廣末陸（ひろすえ・りく）がセーブ。同４人目、DF里岡龍斗（さとおか・りゅうと）のキックは左上を狙いすぎ、ゴールを大きく外れるミスとなった。

　その一方で青森山田は、１人目のMF高橋壱晟（たかはし・いっせい）が、GKが動くことを予想してど真ん中に蹴り込んだのをはじめ、ゴール上スミを狙う、あるいは強いボールを蹴ることにより、GKにコースを読まれても触られないPKができていた。

　ふたりが外した広島に対し、青森山田は４人全員が成功。スコアレスドローのままPK戦にもつれこんだ熱戦は、４－２で青森山田が制した。

　青森山田は、高校、クラブユースの枠を超えて日本一を争う唯一の大会を制したことで、ユース年代の頂点に立ったことになる。

　ユース年代の強化・育成を目的とし、全国リーグであるプレミアリーグが創設されたのは2011年。高校、クラブユースを問わず、トップ20のチームを東西に分け、それぞれ10チームがホーム＆アウェーによる２回戦総当たりのリーグ戦を行なう。そして、東西の優勝チーム同士が高円宮杯CSでユース年代の日本一を争うようになった。

　以来、６回を数えるユースチャンピオン決定戦で高校のチームが優勝するのは、2013年の流通経済大柏以来、２チーム目のことである。黒田監督が感慨深げに語る。