ユース年代の頂点に立った青森山田。悲願の高校選手権との２冠はあるか (2ページ目)

　だが、いい形でペナルティーエリアに進入する場面はほとんどなく、ゴールが生まれる可能性は感じられなかった。青森山田のキャプテン、MF住永翔（すみなが・かける）は「相手がボールを持つ時間が長かったが、チーム全体で『ゴールを守り抜こう』と声を掛けていた」と振り返る。

　青森山田を率いる黒田剛監督も、粘り強く戦い抜いた選手たちを称え、こう語る。

「守備だけは負けない。絶対に失点しない。ゴールを隠し、シュートを打たせない。ずっとやってきたことを、選手たちは貫いてくれた。ワンプレーたりともサボらず、最後まで体を張り続けてくれた」

　結局、試合は規定の90分を超え、10分ハーフの延長戦を加えた110分間を戦い終えても、両チーム無得点のまま、PK戦に突入した。シュート数は広島が９本、青森山田が４本。この試合がいかに手堅い試合だったかを、数字も証明している。

　結果論であることを承知で言えば、PK戦に結末が委ねられた時点で青森山田に分があった。負ければ終わりのトーナメント戦を日常とする高校のチームのほうが、PK戦に対する意識は間違いなく高い。黒田監督は言う。

「PKを外さないための戦略、やり方はある。この３、４日は徹底してそれをやらせた」

　実際、選手それぞれのキックを見ても、青森山田のほうが明らかに"PK慣れ"していた。