岡山、クラブ史上初のJ1昇格へ、「今、持っているロープを放さない」

　10月８日、松本。スタンドは大観衆がチームタオルをぐるぐると勢いよく回し、緑の波がうねって白いしぶきを上げるようだった。ホームの選手は湧き立つ昂揚感を覚えたに違いない。刹那、空を覆っていた灰色の雲が割れ、晴れ間がのぞいた。それは天にも祝福されたような光景だった――。

　そんな絶対的敵地で、ファジアーノ岡山が勝ち点を得ることは生半可ではなかっただろう。難局でも勝機を見出せるか。その一戦は、来るべき昇格戦に向けて試金石となるはずだった。

　今シーズン、岡山は「クラブ史上初のJ1昇格」を志し、J1昇格プレーオフ圏内（３～６位で行なわれる）につけている。J2リーグ第35節は、自動昇格圏内の２位、松本山雅との直接対決。勝ち点差は６で、勝てば一気に近づけるが、負けると突き放される。

初のJ1昇格を目指しているファジアーノ岡山の長澤徹監督「（11位の）昨シーズンと比べると、選手たちが言われなくてもやるべきことをやれるようになっています。自分たちの判断でどんどんできちゃう。そこは変わりましたね。」

　岡山で監督２年目、長澤徹監督はそう言って、変貌を遂げつつあるチームに手応えを感じていた。勝負に対する執着心だろうか。新しいものを生む「熱」のようなものが、躍進を後押ししていた。