鳥栖にタイトルを――好待遇の移籍を断った豊田陽平の思いは届くか

Ｊリーグセカンドステージ
逆転優勝を狙うキーマン（１）サガン鳥栖

　Ｊリーグのセカンドステージ、サガン鳥栖はファーストステージの苦戦が嘘のような快進撃を見せている。「過去最高に厳しい練習」の成果だろうか。首位とは勝ち点１差で３位（第10節終了時点）と、悲願の優勝に向け、残り７試合を戦う。

　浮沈の鍵を握る選手は、FW豊田陽平（31歳）を置いて他に考えられない。

サガン鳥栖の優勝は、絶対的エース・豊田陽平なくして語れない　豊田は、鳥栖の"戦術シャフト"となっている。前線でボールを呼び込み、敵守備陣を消耗させ、味方にポイントを作り、攻守を駆動させる。何より、J1で４年連続15得点以上を記録する得点力が、鳥栖を走らせてきた。今シーズンもセカンドステージに入ってゴールを連発し、シーズン合計11得点。日本代表に選ばれていないのが不思議で、川崎フロンターレのFW大久保嘉人と並び、Ｊリーグ最高のストライカーと言えるだろう。

　マッシモ・フィッカデンティが新監督に就任して迎えたファーストステージ、鳥栖は15位に低迷していた。タイトル争いどころか、残留争いに巻き込まれるありさま。豊田が奮戦することによって、どうにか踏みとどまっている格好だった。

「（ファーストステージの成績を考えると）さすがにタイトルうんぬんを語るのは虫がよすぎると思うんで。まずは残留確定を、ですかね」

　セカンドステージ開幕戦に勝利を収めたあと、豊田は慎重に展望を話していた。地に足をつけた彼らしい弁だろう。