レッズ阿部勇樹が語るタイトルへの思い「絶対、見返してやる」 (2ページ目)

　またここ数年、レッズは終盤に失速し、タイトル奪取を"目前で逃した"という印象が強い。2014年シーズンは、残り３試合でガンバに敗れ、サガン鳥栖に引き分け、最終戦で名古屋グランパスに負けて、タイトルを逸した。

　昨季も、セカンドステージ残り５戦で、２勝２分け１敗。終盤に４連勝を飾って年間勝ち点１位の座に就いた広島とは、明らかに勢いの差があった。そのため、セカンドステージ第14節でガンバに敗れた試合後には、「（レッズは）今年も終盤戦を迎えて下降線をたどっている」と、ある記者に指摘された。そのとき、阿部が怒りを露わにしたことは、ちょっとしたニュースになった。

「世の中には、そういう見方をしている人が多いなって思っていたけど、自分たちは"下降線......"とは全然思っていなかった。終盤戦に入ってプレッシャーを感じたこともないし、（そんなことを周囲で）『また言われているなぁ』くらいの感じだった。言いたいことは言ってもらってもいいんですけどね。

　でも自分たちは、そういうことを言う人たちを『見返してやる！』という気持ちでやってきた。今年は、よりその気持ちが強くなっています。絶対、（見返して）やりますよ。それでもまた、終盤戦になると、いろいろと書かれるんでしょうけどね（笑）」