「J2史上最強の３位」アビスパ福岡が挑む、昇格プレーオフの呪い

　最後の直線、逃げるジュビロ磐田を追って鋭く末脚を伸ばすも、わずか鼻差届かず――。

　アビスパ福岡の今季の戦いを競馬に例えるなら、そんなところだろう。

　開幕３連敗とスタートこそ出遅れたものの、最後は８連勝でフィニッシュ。"末脚のキレ"では、J1自動昇格を果たした１位の大宮アルディージャ、２位の磐田を明らかに上回っていた。リーグ戦があと２、３節残っていたら、結果はどうなっていたかわからない。それほどに福岡が見せた終盤の追い込みは鋭かった。

　J2最終節（第42節）のＦＣ岐阜戦でも、１点を先制したあとにリズムを失い、一度は同点に追いつかれたものの、きっちりと勝ち越し。さらに追加点を重ねて４－１で勝利した。キャプテンのFW城後寿は「追いつかれても前を向いて戦えるのが今のチームの強み」と胸を張る。

最終戦のFC岐阜戦も快勝したアビスパ福岡。プレーオフでJ1昇格を狙う　実はこの試合中、一度は奇跡が起きかけている。同時刻に大分トリニータと対戦していた磐田が、試合終盤に１－１の同点に追いつかれ、そのまま終われば福岡の逆転昇格となっていたのだ。途中経過を知らされていたピッチ上の選手たちも、「１－１になったと聞いて、ちょっと期待した」（DF濱田水輝）。だが、結局は磐田がロスタイムに再度勝ち越して劇的勝利。福岡の自動昇格はならなかった。

　それでも、福岡の選手たちに落ち込む様子はまったく見られなかった。それどころか、目の前の試合にしっかりと勝利できたこと、そしてリーグ戦を８連勝で終われたことに、むしろ誇らしげでさえあった。城後が言う。