カズと同じ胸中？　44歳・永井秀樹が現役を続ける「糧」 (2ページ目)

　44歳まで現役を続けるには、人の巡り合わせが大事というか、やはり奇跡に近いものがあるのだろう。

　中学時代には、永井は吉武博文（その後、Ｕ－17日本代表を率いてＵ－17Ｗ杯に出場）という指導者と出会い、ボールプレーの面白さに目覚めている。パスを回し続け、とことん敵を走らせ、残り５分で全員足をつらせるサッカーを理想にするようになった。中学３年の時にはマンツーマンで指導を受け、夕飯をそのまま共にし、夜遅くまでサッカー話に花を咲かせた。

　永井は必死に技術を磨いてきたという。

「カズさん（三浦知良／横浜FC）とも話すんですけど、技術はさびない、ということは、続けられる理由としてはあるかもしれない。今も、そこは負けない自信があるから」

　相手を小馬鹿にするようなテクニックで、格好良く勝つ。その性分はヴェルディの気風とマッチした。彼が４度もヴェルディに戻ったのも、やはり巡り合わせだったのかもしれない。

　さりとて、いくら技術を持っていても、やめる者はやめる。

｢ヒデ（中田英寿。29歳で現役引退）の気持ちが、実はわからないではないんですよ」

　永井は訥々（とつとつ）と胸の内を明かす。