浦和がＧ大阪にリベンジ。優勝を逃した半年前とはここが違う！

　Ｊ１ファーストステージ第９節。埼玉スタジアムに５万人を超える観衆を集めて行なわれた首位・浦和と２位・Ｇ大阪との頂上決戦は、浦和が１－０で勝利した。首位を守った浦和は、これでクラブ新記録となる開幕９戦無敗（７勝２分け）。勝ち点を23に伸ばし、ジワジワと２位以下を引き離しにかかっている。

森脇良太（左）は宇佐美貴史（右）に素早い寄せで仕事をさせなかった　４月25日の第７節・名古屋戦と、５月２日の第９節・Ｇ大阪戦。現在Ｊ１で首位を走る浦和にとって、このホーム２連戦は重要な意味を持っていた。

　それは単に、首位固めのために負けられない試合、というだけではない。

　昨季、シーズン終盤に行なわれたこのふたつのカードは、いずれも浦和にとって、勝っていれば優勝が決まっていた試合だった。にもかかわらず、浦和はいずれの試合も敗れ（第32節・Ｇ大阪戦＝０－２、最終節の第34節・名古屋戦＝１－２）、みすみす優勝を逃した。そればかりか、Ｇ大阪には逆転優勝まで許してしまっていたのである。浦和の選手から、「借りを返すという気持ちはあった」（ＭＦ梅崎司）という声が聞かれるのも当然だ。

　その気持ちは、指揮官も同じだった。浦和のペトロヴィッチ監督は言う。

「約半年前、ここ（埼玉スタジアム）でどういうことが起きたか。我々は昨年、タイトルを獲るチャンスがありながら、それを逃した過去がある。シーズンが変わり、気持ちは切り替わっていたとはいえ、苦い敗戦は常に気持ちの中に残っていた」