開幕２連勝。豊田陽平「鳥栖の強さは最後に出る」 (4ページ目)

　試合は局面での激しい攻防が続く中、鳥栖はそれを制する形で開幕戦を２－１の勝利で飾った。

「『ミラーゲーム（同じような布陣、戦術のチームどうしの試合）になる』とは言われていました。昨シーズンよりも縦への意識は徹底されていると思います。まずは裏へ蹴れ、という戦い方で」

　積極的に前線へ蹴り込まれたボールに対し、豊田は果敢にファイトした。まるで人柱になる覚悟を決めたようにボールキープし、あるいは隙を見つけてはゴール前へと持ち込み、どうもならなければ反則を誘った。実際、彼が決めたＰＫはディフェンダーを誘い込んで彼自身がファウルを取ったものだったし、２点目のＦＫも彼が競り合ってファウルになったプレイが起点だった。

「練習はユンさん（尹晶煥）の頃と比べても、（体力的に）めっちゃきついですね。違うのは素走りがほとんどなくなって、ボールを使ったトレーニングに切り替わったところでしょうか。４対４や３対２をダイレクト（のパスという決まり）でやるんですけど、切り替えや走りきるという部分を突き詰めていますね。その辺りは、試合になったときに必ず出てくると思います」

　Ｊリーグを席巻しつつあった鳥栖らしさは、今も生きている。

「鳥栖の強さは試合最後の10～15分に出ると思うんです。最後のところで、ぐんと走りに伸びが出てくるというか。それは特別なトレーニングというよりも、普段の練習の厳しさにあると思います。日頃からのひたむきさ、諦めない、という部分は僕らの原点。毎日の練習から真剣に挑むという振る舞いは、このチームに所属した以上、決して忘れてはいけないことです。それは鳥栖の伝統だと思うし、僕らは若い選手へと継承していかないといけません」