ガンバ遠藤保仁が語るＶ２「2005年のチームと違う強さ」

　Ｊリーグ最終節（第34節／12月６日）、首位のガンバ大阪（勝ち点62）は最下位の徳島ヴォルティスと対戦。勝てば、他会場の結果に関係なく、優勝が決まる一戦だったが、スコアレスドローに終わった。しかし、同じ勝ち点62で並んでいた２位の浦和レッズが名古屋グランパスに１－２と敗戦。３位の鹿島アントラーズ（勝ち点60）もサガン鳥栖に０－１で敗れて、ガンバが2005年以来、９年ぶり２度目の栄冠を手にした。

　第19節（８月９日）からずっと首位を走ってきたレッズとは、最大で勝ち点14差もあった。それが前節（第33節／11月29日）、ついにその差がなくなり、得失点差で上回ったガンバが首位に立った。そして、昨季はＪ２の舞台で戦ってきたチームが、そのままＪ１復帰早々頂点を極めた。まさに奇跡の逆転劇であるが、ガンバはどうやってその"奇跡"を起こすことができたのだろうか――。

2005年以来、９年ぶり２度目のリーグ制覇を果たしたガンバ大阪。　ブラジルＷ杯開催による中断前、第14節（５月17日）を終えて、ガンバはＪ２降格圏内の16位に低迷していた。その理由のひとつは明確だった。

　ＦＷ宇佐美貴史の不在だ。

　開幕までまもなくという２月中旬、練習中に左足首を負傷。全治まで８週間と診断された。"エース"の突然の離脱に、チームは混乱した。リスクマネジメントが不十分で、ＦＷにはケガから復帰したばかりの佐藤晃大と、今季新たに獲得したリンス（ブラジル）しかいなかったからだ。

　リンスは、ガンバ、そしてＪリーグのサッカーに慣れるまでに、まだまだ時間が必要だった。佐藤はブランクがあり、実戦の感覚を取り戻すのに時間がかかった。結果、トップの人材を固定できず、ガンバの得点力は低下。３月１日の開幕からおよそ２カ月間は勝ち切れない試合が続き、２連敗、３連敗を喫するなどして、低迷した。